铱星系统就是88颗卫星组成的一个无线电话网，让你在地球表面的任何位置，都能打手机。这是真正的“全球通”。 2001年6月，铱星公司开始提供速度为2.4kbps的互联网连接服务。两年后,开始提供短信服务。铱星公司现在传输的信息五花八门，其中包括巴西卡车的GPS坐标、太平洋海啸的规模、阿拉斯加狗拉雪橇的速度等等。该公司准备利用下一代铱星系统创建太空互联网。新卫星系统将于2014年投入使用，它能高速连接全球任何地点。目前的系统，速率仅为128kbps，新系统的速率将是目前的78倍，达到 10Mbps。铱星公司准备从语音业务转向数据业务，将来的发展方向就是提供卫星上网。
通过卫星上网，其实不是新鲜事。
早在2000年，我们国家就开通了卫星上网业务，起名为“Turbo 163”。当时，新华社的报道是这样说的：
“Turbo163”也可称为“高速163”，是基于卫星搭建的全国性空中宽带网络服务平台。
“Turbo163”的家庭版用户，只要拥有一块PCI卡和一架直径为75厘米的接收天线，就可以享受400kbps的下行数据传输速率，这一速度是28.8kbps拨号调解器的14倍。上行回传数据可以走163电信或ISP服务商。报道中的最后一句话“上行回传数据可以走163电信或ISP服务商”，表明Turbo163只是单向的卫星通信。下行数据（卫星到电脑）确实是通过卫星，而上行数据（电脑到卫星）还是要通过传统的数据线，先传给地面的ISP，再由ISP传给卫星。
这是因为当时的技术限制，还做不到双向通信。当然，具体的我也不懂，不过好在这个限制已经被解决了。现在的卫星上网，已经完全不需要电话线了。